保皇游戏的乐趣在于“皇帝”一组只有2人，对抗“革命党”一组3人处于劣势。所以“保皇派”要隐藏在 “革命党”中，挑起“革命党”的互相猜疑，暗中辅助“皇帝”争取自己一组的胜利。“革命党”一组除了“皇帝”是明显的敌人外，还存在一个隐藏的敌人“保皇派”，既要阻止“皇帝”走科，又要想方设法发掘出谁是隐藏的“保皇派”，所以既要互相帮助又得相互提防。
普通玩法、经典玩法、威海玩法和青岛玩法的简单比较：
| 玩法 | 皇帝 | 侍卫(保皇派) | 牌数 | 输赢规矩 | 对抗局面 |
| 普通玩法 （固定保） |
带有权杖标记的大王牌称作皇牌，可让位 | 一张带有宝剑标记的小王牌称作侍卫牌 | 共5人 使用4副牌 一共216张牌 |
先出完牌的一方获胜 | 二对三 |
| 威海玩法 （固定保） |
带有权杖标记的大王牌称作皇牌，可让位； 没有抓到王牌的人可以抢当皇帝“独保”（称为“抢独”） |
一张带有宝剑标记的小王牌称作侍卫牌 | 共5人 使用4副牌 并要去掉点数为3、4、5的牌及3个6 共用165张牌 |
先出完牌的一方获胜 | 二对三 独保后为四对一局 |
| 经典玩法 青岛玩法 （皇帝三张牌叫侍卫） |
带有权杖标记的大王牌称作皇牌，可让位； 皇上可以叫自己手中四张同花色同点数的牌“暗独保”或声明自己“独保”； 没有抓到王牌的人可以抢当皇帝“独保”（称为“抢独”） |
皇帝可以选择叫自己手中三张同花色同点数的牌，由持第四张该花色点数牌的人作为自己的侍卫 | 共5人 使用4副牌 一共216张牌 |
先出完牌的一方获胜(青岛玩法游戏结束后还得需要根据最后的游戏结果确定下局进贡和吃贡信息） | 二对三 独保后为四对一局 |
大小花： 即大小王、大小鬼，也有叫大小虎。
一局： 从开牌到打完所有的牌，称为一局。
一轮： 从一个玩家“发牌”后，经过若干玩家上牌，直到所有玩家都宣布“过牌”，称为一轮牌。
一套牌： 指游戏者一次发出的牌，按照不论花色、点数为准的原则，由“同点数牌N张 + X个小王 + Y个大王”组成，其中N为大于等于1的整数，X、Y为大于等于0的整数。
挂花： 大花和小花可以其他同点的牌一起出，如1张小花+3个八，称为1小花带3个八。大花、小花可以混合一起出。
牌点大小比较： 大花>小花>2>A>K>Q>J>10>9>8>7>6
一套牌的大小比较： 不论花色，点数相同即大小一样。未挂花的牌按照牌点大小比较。挂大花的牌是最大的。挂小花的牌必须用挂大花的牌来管，如2个小花+3个九，如果要大过此牌，必须在花和牌点两个方面都大过此牌，如用2个大花带3个J大过（也可以用3个大花带2个J大过）。
出牌规则：
- 出牌按照“循序渐进”的办法进行，即按逆时针方向逐个玩家进行。
- 出牌按照“步步高”的原则进行，即下家所出牌的点数必须高于“上家”牌的点数。
- 出牌按照“张数相同”的原则进行，即下家所出牌的张数必须和“上家”牌的张数相同。
头科： 第一个出完手中所有牌的玩家称为“头科”。
二科： 第二个出完手中所有牌的玩家称为“二科”。
二落（音la）： 倒数第二出完牌的玩家称为“二落”。
大落（音la）： 其他人都出完牌，最后剩下的玩家称为“大落”。
开牌： 游戏开始时，由打牌服务器将牌任意均分给5人，开牌过程是自动完成的。
选定“皇帝”： 拿到有特殊标记的大王的玩家为皇帝。
“保皇派”明保暗保： 拿到有特殊标记的小王的玩家为“保皇派”。保皇派如果觉得实力够强，可以在开牌前直接选择“明保”按钮，告知其他人他的身份。选择不公布身份称为“暗保”。
明独： 如果有特殊标记的小王也在皇帝手中，则皇帝打“独”，即一打四。如果觉得实力够强，可以在开牌前直接选择“明独”按钮，表明自己一打四。则皇帝本局无论输赢，得分翻番。
投降： 如果皇帝打“独”，即一打四，但皇帝觉得牌太差，完全无法和其他玩家抗衡，可以在开牌前直接选择“投降”按钮，则本局结束，皇帝输4分，其他玩家一人得1分。
造反： 没有抓到“皇帝”或“保皇派”的玩家（通常反皇派是 3 个人，如果皇帝同时是保，则反皇的人数是 4 个），如果觉得有实力挑战皇帝，可在本局开牌前，宣布“造反”，表明自己的身份。注：非保皇玩家都造反即可以知道谁为保皇派了。
发牌： 每轮第一个玩家出牌，称为“发牌”。默认每局最初都由皇帝开牌，其后每轮都由上一轮的最后出牌人发牌。
顺牌（上牌）： 总是由逆时针下家对前面出的牌“顺牌”。下家出的“一套牌”大过前面的人的“一套牌”，称为“顺牌”或“上牌”。
过牌： 对前面人出的牌不要，称为过牌。
底牌： 持牌人所发最后一套牌为底牌。
接风： 对上家的“底牌”可暂不上牌而申请由自己重新“发牌”，称“申请接风”。如其余持牌人均同意（均"过牌"），则申请人就获得重新"发牌"的权力，即“接风”。但如果有人不同意，并“上牌”，则“接风”失败。
一局结束： 当除一玩家外其他玩家都已经出完了手中的牌时，一局牌结束。
- 游戏规定“头科”得4分，“二科”得2分，第三无分，“二落”得-2分，“大落”得-4分。
- 每局结束后按组计分，得正分的组获得胜利。
- 如果两组都是0分，则本局为平局，无输赢。
- 如果“皇帝”和“保皇派”分别获得“头科”“二科”或者“大落”“二落”，则每个人的得分翻番。如皇帝打“明独”则得分翻番。
独保或明独：
- 皇帝走头客得 32 分，其他四人各得 -8 分；
- 其他任何一家先走掉，皇帝得 -32 分，其他四人各得 8 分。
- 如果 “ 踢 ” 成功，则得分再加倍。
暗独：
- 皇帝走头客得 16 分，其他四人各得 -4 分；
- 皇帝走二客得 8 分，其他四人各得 -2 分；
- 皇帝走三客得 0 分，其他四人各得 0 分；
- 皇帝走二落得 -8 分，其他四人各得 2 分；
- 皇帝走大落得 -16 分，其他四人各得 4 分；
- 如果造反成功，得分加倍。
- 如果 “ 踢 ” 成功，则得分再加倍。
皇帝和保不是一个人：
- 头客得 4 分，二客得 2 分，三客 0 分，二落 -2 分，大落 -4 分。
- 皇帝得分 = 2 X （皇帝走客分 + 保走客分）；
- 保得分 = 皇帝走客分 + 保走客分
- 其他人得分 = - （皇帝走客分 + 保走客分）
- 如果造反成功或明保，得分加倍。
- 如果 “ 踢 ” 成功，则得分再加倍。